جیمی کارتر رئیس‌جمهوری دموکرات در یک سال منتهی به انتخابات در تلاش بود تا گروگان‌های آمریکایی‌ در ایران آزاد شوند. منتقدان رونالد ریگان جمهوری‌خواه رقیب کارتر مدعی شدند که مدیر کارزار ریگان به طور خصوصی با طرف ایرانی برای کسب اطمینان از عدم آزاد‌شدن گروگان‌ها تا پیش از انتخابات دیدار کرده بود. نکته جالب آن است که ۵۲ گروگان دقیقا در روز مراسم تحلیف ریگان به عنوان رییس‌جمهوری، آزاد شدند. البته کنگره بعدا به این نتیجه رسید که هیچ‌گونه شواهد معتبری برای اثبات این ادعا که ریگان با ایران بر سر زمان آزادی گروگان‌ها هماهنگی بعمل آورده بود وجود ندارد.